23 मई 2024 : बुधवार को आईपीएल 2024 के एलिमिनेटर में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ हार के बाद विराट कोहली की सनक का अंत हो गया। भारतीय चैंपियन के उत्साही प्रयासों को एक बार फिर हार की निराशा का सामना करना पड़ा, जिससे लाखों आरसीबी समर्थकों का दिल टूट गया। ‘क्या आरसीबी कोहली पर बहुत ज्यादा निर्भर है?’ जैसे सवाल क्या बैंगलोर बड़े मैचों में दम तोड़ देती है?’ एक बार फिर से क्रिकेट जगत में हलचल मच गई है। मौजूदा ऑरेंज कैप धारक, इस सीज़न में सबसे अधिक रन बनाने वाले, 8000 रन बनाने वाले पहले खिलाड़ी और क्या नहीं, टीम को रन-मशीन कोहली का इससे बेहतर संस्करण सामने लाने की उम्मीद नहीं थी। और फिर भी, यह पर्याप्त नहीं था.
लेकिन क्रिकेट 11 लोगों का खेल है, है ना? एक शानदार शतक या पांच विकेट लेना ही टीम को जीत दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। पिछले कुछ वर्षों में कोहली के लिए यह ऐसा ही रहा है, सही समय पर शिखर पर लेकिन व्यर्थ ही समाप्त हुआ। उनके द्वारा खेले गए सभी बड़े टूर्नामेंटों में उनके शानदार फॉर्म ने अक्सर यह झलक दी है कि टीम को ट्रॉफी उठाने में कितना पसीना बहाना पड़ सकता है। हालाँकि, अंतिम परिणाम हमेशा विनाशकारी रहा है।
मंगलवार को रॉयल्स के खिलाफ आरसीबी के जबरदस्त प्रदर्शन ने 2016 में उनके अभियान की यादें ताजा कर दीं। टूर्नामेंट में कोहली ने शीर्ष फॉर्म में रहते हुए 973 रन का सर्वकालिक उच्चतम रिकॉर्ड बनाया, जिसमें 4 शतक और 7 अर्द्धशतक शामिल थे। फिर भी टीम बेहद करीबी फाइनल में सनराइजर्स हैदराबाद से हारने के बाद ट्रॉफी पर अपना नाम दर्ज कराने में असफल रही। उसी संघर्ष में कोहली ने एक बार फिर 208 रनों का पीछा करते हुए अर्धशतक के साथ अपना कर्तव्य निभाया, जो कि रॉयल चैलेंजर्स को 44 गेंदों पर केवल 69 रनों की आवश्यकता के साथ खड़े देखने के लिए पर्याप्त था। हालाँकि, भारतीय बल्लेबाजों के आउट होने के बाद टीम स्कोरलाइन तक नहीं पहुँच सकी और उनका मजबूत बल्लेबाजी क्रम बुरी तरह से लड़खड़ा गया, जिससे उन्हें आठ रनों से हार का सामना करना पड़ा।
इंडियन प्रीमियर लीग की तो बात ही छोड़िए, अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भी कोहली के शानदार प्रदर्शन का हमेशा दिल तोड़ने वाला अंत देखने को मिला है। आईसीसी टूर्नामेंटों में भारतीय स्टार की निरंतरता शायद किसी से कम नहीं है, लेकिन इसने उन्हें पिछले 10 वर्षों में कोई खिताब नहीं दिलाया है। 2014 और 2016 में टी20 विश्व कप में उनके शानदार प्रदर्शन ने उन्हें दोनों संस्करणों में प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट का खिताब दिलाया, लेकिन भारतीय टीम एक बार फिर पिछड़ गई।
2014 टी20 विश्व कप में, जहां मेन इन ब्लू श्रीलंका के खिलाफ फाइनल में पहुंचा था, कोहली एकमात्र ऐसे बल्लेबाज थे, जिन्हें बल्ले से कड़ा संघर्ष करना पड़ा था, जहां उन्होंने 58 गेंदों पर 77 रन बनाए थे, जबकि अन्य बल्लेबाजों को बहुत संघर्ष करना पड़ा था। आख़िरकार, टीम 130 रन से आगे नहीं बढ़ सकी, जिसे उनके विरोधियों ने तुरंत हासिल कर लिया।
एक के बाद एक दिल टूटना
2016 संस्करण में परिदृश्य अलग नहीं था, जहां कोहली ने पांच पारियों में 273 रन बनाए थे। जैसे ही भारत सेमीफाइनल में वेस्ट इंडीज से भिड़ा, उन्होंने एक बार फिर 89 रन का अपना उच्चतम स्कोर बनाकर टीम को 192 के स्वस्थ स्कोर तक पहुंचाया। हालांकि, उनका प्रदर्शन औसत से कम था। गेंदबाजों ने विंडीज के लिए चुनौतीपूर्ण स्कोर को अपेक्षाकृत आसान बना दिया, यहां तक कि कोहली को गेंदबाजी में उतरना पड़ा लेकिन वह अपनी टीम को फाइनल में नहीं ले जा सके।
मंच एक बार फिर से तैयार लग रहा था क्योंकि भारत घरेलू धरती पर वनडे विश्व कप 2023 में भाग ले रहा था। भारतीय स्टार 11 पारियों में 765 रनों के साथ एक बार फिर शिखर पर पहुंचे, जिसमें 3 शतक और 6 अर्द्धशतक शामिल थे। ऐसा लग रहा था कि ट्रॉफी घर आ जाएगी क्योंकि भारत अपराजित फाइनल में पहुंच गया। कोहली ने शिखर मुकाबले में जुझारू अर्धशतक बनाकर एक बार फिर अपनी बल्लेबाजी क्षमता साबित की। हालाँकि, यह मैच बल्लेबाजी क्रम के लिए एक और बुरा सपना था क्योंकि टीम 240 रन पर ढेर हो गई थी। जबकि रक्षा विश्वसनीय लग रही थी, गेंदबाजी इकाई एक बार फिर ऑस्ट्रेलिया से मुकाबला नहीं कर सकी, क्योंकि भारत एक और फाइनल हार गया और एक और करारी हार का सामना करना पड़ा। कोहली के सनसनीखेज प्रदर्शन का अंत.
एक साल पहले, ऑस्ट्रेलिया में टी20 विश्व कप में भी इसी तरह का पैटर्न सामने आया था। 272 रन बनाने के बावजूद, जिसमें पाकिस्तान के खिलाफ नाबाद 82 रन की पारी भी शामिल है, भारत एक बार फिर सेमीफाइनल में ही पहुंच सका।
जाहिर तौर पर भारतीय दिग्गजों के लिए जो चीज अपर्याप्त रही है, वह कुशन की कमी है, जिसे ग्यारह में शामिल अन्य लोग उपलब्ध कराने में असफल रहे हैं। कोहली के पास बल्लेबाजी करने की अद्भुत क्षमता है, रन मशीन केवल दूर तक ही रन बनाने में सहायता कर सकती है, जबकि कुल में जोड़ने और उसका बचाव करने की जिम्मेदारी भी टीम के अन्य खिलाड़ियों पर है।