10 जून 2024 : ऋषभ पंत को पिछले शाम न्यूयॉर्क में टी20 विश्व कप में पाकिस्तान के खिलाफ़ खेलते हुए देखना भारतीय क्रिकेट के हर प्रशंसक के लिए दिल को छू लेने वाला नज़ारा था। लगभग 18 महीने पहले, जब पंत एक जानलेवा कार दुर्घटना में घायल हुए थे, तब किसी को नहीं पता था कि वे कभी चल भी पाएँगे या नहीं, क्रिकेट खेलना तो दूर की बात है। लेकिन खेल के प्रति उनका समर्पण, जुनून और प्रतिबद्धता और वापसी कभी हार न मानने का सच्चा उदाहरण है।
पाकिस्तान के खिलाफ़ पंत ने वापसी की और कैसे भी करके दिखाया। जोखिम उठाते हुए, पूरी ताकत से बल्ला घुमाते हुए और जोखिम भरे अंदाज़ में बल्लेबाज़ी करते हुए। आपने ‘जोखिम भरे अंदाज़ में जीना’ शब्द सुना होगा, लेकिन पंत के साथ जोखिम उनकी बल्लेबाजी का अभिन्न अंग है। पंत ने हारिस राउफ़, इमाद वसीम, मोहम्मद आमिर और नसीम शाह के बाद 31 गेंदों पर 42 रनों की जोखिम भरी पारी खेली, लेकिन यह पारी अंतर साबित हुई और भारत ने कम स्कोर वाले रोमांचक मैच में पाकिस्तान को छह रनों से हरा दिया।
पंत की कहानी हमेशा याद रखने वाली है और भारतीय क्रिकेट की सबसे बड़ी वापसी की कहानी के बारे में रवि शास्त्री के अलावा कोई और नहीं बोल सकता था। भारत द्वारा पाकिस्तान को छह विकेट से हराने के बाद, पूर्व कोच शास्त्री ने भारतीय ड्रेसिंग रूम में प्रवेश किया और 26 वर्षीय पंत को भावभीनी श्रद्धांजलि देने से पहले तीन कैच लेने के लिए उन्हें फील्डिंग मेडल प्रदान किया। शास्त्री ने कहा, “जब मैंने उनके एक्सीडेंट के बारे में पढ़ा तो मेरी आंखों में आंसू आ गए। और जब मैंने उन्हें अस्पताल में देखा तो यह और भी बुरा था। और फिर वहां से वापस आकर उनका ए-जोन में वापस आना, अब तक के सबसे बड़े मैचों में से एक – भारत बनाम पाकिस्तान – खेलना, दिल को छू लेने वाला है।” “बल्लेबाजी… हर कोई जानता था कि आप क्या करने में सक्षम हैं – आपके पास जो एक्स-फैक्टर है, लेकिन आपकी विकेटकीपिंग और मूवमेंट की रेंज जो ऑपरेशन के बाद इतनी जल्दी वापस आ गई, यह इस बात का श्रेय है कि आपने कितनी मेहनत की है। और न केवल अपने लिए, बल्कि यह दुनिया भर के लाखों लोगों के लिए एक प्रेरणा है कि विपरीत परिस्थितियों और मौत के मुंह से भी आप जीत हासिल कर सकते हैं। बहुत बढ़िया, शानदार। अच्छा काम करते रहो, और आगे बढ़ते रहो। मज़े करो, दोस्तों; आज अच्छा खेला।”
ऋषभ पंत पूरी तरह से वापस आ गए हैं
पंत आईपीएल 2024 में एक्शन में आ गए, जब तक दिल्ली कैपिटल्स प्लेऑफ़ के लिए दावेदारी में रही, तब तक प्रभावशाली पारियाँ खेलीं। टीम में शामिल किए गए पंत ने आयरलैंड के खिलाफ़ नाबाद 36 रन बनाकर लीग चरण के लिए वार्म-अप करने से पहले भारत के एकमात्र अभ्यास मैच में बांग्लादेश के खिलाफ़ 53 रन बनाए। पंत ने पाकिस्तान के खिलाफ़ हाई-ऑक्टेन मुकाबले में अपनी फॉर्म को बरकरार रखा और विपक्षी टीम पर हमला किया।
लेकिन जैसा कि शास्त्री ने बताया, पंत की कीपिंग भी उतनी ही आकर्षक थी। उन्होंने सबसे पहले फखर जमान को आउट करने के लिए पीछे की ओर दौड़ते हुए कैच लिया, हेलमेट के कारण नीचे गिरने से बचने के लिए खुद को अच्छी तरह से संतुलित किया। इसके तुरंत बाद, पंत ने शादाब खान को आउट करने के लिए एक रेगुलेशन कैच पूरा किया, लेकिन उनका सर्वश्रेष्ठ खेल प्रयास इमाद वसीम को आउट करने के लिए एक डाइविंग लो कैच था। बल्ले से उड़ी एक अंदरूनी किनारा, पंत ने शानदार नियंत्रण के साथ इसे अपने नियंत्रण में लिया। बल्ले से शानदार टच और अपनी कीपिंग के साथ बेदाग मूवमेंट और प्रदर्शन दिखाने के बाद, यह कहना सुरक्षित है कि पंत ने कम से कम टी20 विश्व कप के लिए विकेटकीपर की स्थिति को काफी हद तक मजबूत कर लिया है।