30 अप्रैल 2024 : आईपीएल 2024 में अपने चल रहे अभियान में लगातार हार के बाद, मुंबई इंडियंस की इस सीज़न में प्लेऑफ़ में पहुंचने की संभावना काफी कम हो गई है। और अगर वे आज लखनऊ के एकाना स्टेडियम में केएल राहुल की अगुवाई वाली लखनऊ सुपर जाइंट्स के खिलाफ हार जाते हैं, तो वे खुद को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु जैसी स्थिति में पाएंगे। जब सीज़न शुरू हुआ था, तो मुंबई उन टीमों में से एक लग रही थी, जिनका स्पिन विकल्पों की कमी के बावजूद प्लेऑफ़ में जाना निश्चित था।
कागज पर, उनके पास सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी और गति इकाई थी। फिर भी, नुवान तुषारा के साथ-साथ जेसन बेहरेनडोर्फ और दिलशान मदुशंका की चोटों और उनके प्रतिस्थापन – ल्यूक वुड और क्वेना मफाका – की खराब फॉर्म ने एमआई को अनिश्चित स्थिति में छोड़ दिया है। इसके अलावा, गेराल्ड कोएत्ज़ी, आठ मैचों में 12 विकेट लेने के बावजूद, गेंद से असंगत रहे हैं। सात से कम की इकोनॉमी रेट पर 14 विकेट लेने वाले जसप्रित बुमरा उनके एकमात्र असाधारण गेंदबाज रहे हैं।
लखनऊ भी अपने पिछले मैच में हार के बाद मैच में है, फिर भी वे दो कारणों से मुंबई को नुकसान पहुंचाने के प्रबल दावेदार हैं – वे घर पर खेलेंगे और मयंक यादव की वापसी से उनका हौसला बढ़ा है।
हालाँकि, लखनऊ में आईपीएल 2024 की लड़ाई और प्लेऑफ़ के लिए दो टीमों के परिदृश्य के बीच, जो केंद्र में होगा वह राहुल होगा। बीसीसीआई द्वारा टी20 विश्व कप टीम की घोषणा से पहले भारतीय टीम में दूसरे विकेटकीपर के स्थान पर दावा पेश करने के लिए एलएसजी कप्तान के पास शायद एक आखिरी मौका होगा।
सबसे छोटे प्रारूप में राहुल का स्ट्राइक रेट हमेशा विवाद का विषय रहा है। पावरप्ले में फील्ड प्रतिबंधों के लाभ के बावजूद, राहुल आईपीएल में हमेशा धीमी शुरुआत करने वाले खिलाड़ी रहे हैं। हालाँकि, एलएसजी कप्तान इस सीज़न में गियर बदलने में कामयाब रहे हैं। 2024 संस्करण में उन्होंने 144.27 की स्ट्राइक रेट से 378 रन बनाए लेकिन यह अभी भी ऋषभ पंत (160.60) और संजू सैमसन (161.08) से कम है।
जबकि वापसी करने वाले पंत ने स्टंप के पीछे कुछ तेज काम और बल्ले से सनसनीखेज पारियां दिखाकर जून में कैरेबियाई द्वीपों और संयुक्त राज्य अमेरिका में विश्व कप टूर्नामेंट के लिए पहले विकेटकीपर का स्थान पक्का कर लिया है, सैमसन ने भी अपने लिए एक मजबूत दावा पेश किया है। राजस्थान रॉयल्स के लिए तेज गति से मैच जिताऊ पारी खेलकर।
ऐसे परिदृश्य में, राहुल को और अधिक निडर होकर खेलने और क्षेत्र प्रतिबंधों का फायदा उठाने की जरूरत है, न केवल अपनी भारतीय टीम चयन संभावनाओं को मजबूत करने के लिए बल्कि अपनी टीम को 200 से अधिक रन बनाने में मदद करने के लिए भी, जो इस संस्करण में एक आदर्श बन गया है।